Les rois vikings Harald : 4 hommes, un seul nom

Vous avez vu un roi nommé Harald à l'écran et vous cherchez qui il était vraiment. Le problème, c'est que les rois vikings Harald sont quatre, pas un. Dans la série Vikings, Harald est ce roi du Vestfold à la tresse blonde qui rêve de régner sur toute la Norvège. Dans Vikings: Valhalla, un autre Harald traverse la mer du Nord un siècle et demi plus tard. Et derrière ces deux-là se tiennent deux souverains bien réels, séparés de près de deux cents ans.

Les pages francophones mélangent allègrement ces quatre vikings. Harald Ier, Harald III et Harald à la Dent bleue n'ont ni le même siècle, ni le même royaume, ni la même fin. Chacune traite le sien et oublie les autres, si bien qu'un spectateur qui cherche une réponse simple repart avec trois versions contradictoires.

Cet article trie les vikings Harald un par un. Il date chaque source, distingue ce que raconte la saga de ce que soutiennent les historiens, et répond aux questions que vous vous posez réellement : qui joue qui, qui est le frère de qui, et comment chacun meurt. Vous y découvrirez aussi que le seul texte écrit du vivant du premier Harald est aussi le plus ancien texte norrois à parler d'hommes vêtus de peaux de loup.

L'essentiel à retenir

• Quatre Harald se partagent le nom : le personnage de la série Vikings, le roi historique Harald Ier, le Harald de Vikings: Valhalla, et Harald à la Dent bleue, roi du Danemark.
• Dans la série, Halfdan est le frère cadet de Harald. Dans l'histoire, Halfdan le Noir est son père.
• La date de 872 pour l'unification de la Norvège est une estimation forgée dans les années 1830. Les chercheurs situent aujourd'hui la bataille de Hafrsfjord dans les années 880.
• Le seul texte contemporain du roi Harald, le poème Haraldskvæði, est la plus ancienne attestation connue du mot berserkr et il nomme ses guerriers úlfheðnar, les vêtus de peaux de loup.
• Harald Hardrada meurt le 25 septembre 1066 à Stamford Bridge, date retenue par convention comme la fin de l'âge viking.
• Le logo Bluetooth est une rune liée formée des initiales de Harald à la Dent bleue.

Quatre Harald pour un seul nom : la grille de lecture

Harald n'est pas un nom rare chez les Scandinaves du haut Moyen Âge, c'est un nom dynastique, et quatre figures majeures le portent dans l'univers viking. Posons la grille avant toute narration.

Deux repères pour ne plus jamais confondre les rois vikings. Harald de la série et Harald de Valhalla sont séparés par cent cinquante ans. Le Harald de la série Vikings est norvégien et du IXe siècle : c'est le roi de l'unification. Le Harald de Vikings: Valhalla est norvégien et du XIe siècle : c'est le roi de la fin. Entre les deux, cent cinquante ans et un monde qui a basculé dans le christianisme.

Harald dans la série Vikings : le roi qui voulait toute la Norvège

Dans Vikings, Harald à la Belle Chevelure est interprété par Peter Franzén et apparaît à partir de la saison 4, comme roi du Vestfold décidé à régner sur la Norvège entière. C'est la réponse à la question la plus posée sur le sujet.

Son parcours tient en quelques bascules :

• Saison 4 : il rejoint Ragnar pour le second raid sur Paris. Son ambition est annoncée dès sa première scène, avec le projet d'épouser Ellisif.
• Grande Armée païenne : il participe à l'invasion de l'Angleterre et affronte Ælla puis Æthelwulf.
• Kattegat : il échoue à s'emparer de la place. Apprenant qu'Ellisif est mariée, il tue son mari, puis enlève et épouse Astrid.
• Astrid meurt au combat et Harald jure vengeance contre Lagertha.
• L'expédition avec Bjorn : la flotte est brisée par une tempête, Harald sauve la vie de Bjorn et ressort gravement blessé. Olaf le secourt mais occupe le Vestfold.
• L'élection : Olaf veut faire élire Bjorn roi suprême de Norvège. Harald l'emporte.

Il meurt dans l'épisode 19 de la saison 6, l'avant-dernier de la série. Cette longévité explique le sentiment, souvent exprimé par les spectateurs, d'un personnage qui traverse toute la seconde moitié de la saga sans jamais tenir tout à fait le premier rôle.

La série le présente comme un rival complexe plutôt que comme un adversaire pur : tour à tour allié de Ragnar, ennemi de Lagertha, sauveur de Bjorn. C'est une lecture d'auteur, pas une donnée historique.

Halfdan et Harald sont-ils frères ? La réponse qui dérange

Dans la série, Halfdan le Noir est le frère cadet de Harald. Dans l'histoire, Halfdan le Noir est son père. L'inversion est totale, et c'est sans doute la plus grosse liberté prise par les scénaristes sur ce personnage.

Trois écarts à connaître :

• Le lien de parenté. Halfdan le Noir, roi du Vestfold, meurt et laisse le trône à son fils Harald, alors âgé d'une dizaine d'années selon le Heimskringla. Le jeune roi s'appuie d'abord sur son oncle maternel Guthorm Sigurdsson, qui exerce les fonctions de régent.
• Le personnage composite. Le Halfdan de la série, incarné par Jasper Pääkkönen, emprunte aussi des traits au chef viking Hasting. Ce n'est donc pas un portrait, c'est un alliage.
• La mort fratricide. La série fait tuer Halfdan par Harald lui-même. Aucun texte médiéval ne raconte rien de tel, pour une raison simple : le Halfdan historique est mort avant que son fils ne règne.

Retenez la règle générale : chez les vikings Harald comme chez les autres personnages de la série, les liens de parenté sont recomposés pour les besoins du récit. Harald y appartient à une génération et à un réseau familial recomposés pour les besoins du récit. Chaque fois qu'un lien de parenté vous surprend dans la série, il y a de fortes chances qu'il soit inventé.

Harald Ier à la Belle Chevelure : ce que disent vraiment les sources

Le roi historique existe, mais presque tout ce qu'on en raconte provient d'un texte écrit plus de deux cent cinquante ans après sa mort. C'est la nuance que la quasi-totalité des pages francophones oublie de poser.

Né vers 850, fils d'un petit roi du Vestfold, mort vers 932. Son nom d'usage de son vivant était vraisemblablement Harald Halfdansson, Harald fils de Halfdan, selon l'habitude scandinave. Le surnom vient des scaldes : le poète Þorbjörn Hornklofi le chante sous le nom de Haraldr hárfagri, que l'anglais rend par Harald Finehair, la forme que vous croisez dans les génériques et les wikis de la série.

Quant au fameux vœu de ne jamais couper ni peigner ses cheveux avant d'être roi de Norvège, il est rapporté par Snorri Sturluson, qui l'attribue à un conseil de Gyda Eiriksdatter, fille d'un roi voisin. L'historienne Lucie Malbos y voit une légende formée après coup, ce qui n'a rien d'étonnant : la tradition lui prête même un premier surnom, Haraldr lúfa, Harald l'Ébouriffé.

La hiérarchie honnête des sources

Voici ce que chaque texte apporte, et à quelle distance des faits il se situe.

Deux conséquences, rarement tirées. D'abord, aucune source étrangère contemporaine ne le mentionne, ce qui est frappant pour un homme présenté comme l'unificateur d'un royaume. Ensuite, les historiens modernes limitent son pouvoir réel aux côtes du sud et de l'ouest, entre le Sogn et le Rogaland : les rives de l'Oslofjord étaient alors sous contrôle danois, et il ne semble pas avoir eu d'autorité sur les puissants jarls de Lade.

Ce qui reste solide malgré tout

Ce qui est solidement établi, en revanche, c'est sa méthode. Harald vient d'une lignée de rois des mers qui bâtissent leur pouvoir en tenant la route côtière, le Norvegr, qui donnera son nom au pays. Sa résidence d'Avaldsnes, sur l'île de Karmøy, commande le détroit du Karmsund, passage obligé des navires. L'archéologie y confirme un centre royal. Et ses mariages sont des instruments : Åsa pour tenir le Nord, Gyda pour l'ouest, Svanhild pour le Hedmark, Åshild pour le Ringerike, Ragnhild Eiriksdotter pour reprendre le Vestfold.

Hafrsfjord et l'unification : une date du XIXe siècle

La date de 872, répétée partout, n'est pas une donnée médiévale : c'est un calcul d'historien forgé dans les années 1830. Le détail vaut la peine d'être connu, parce qu'il change la façon de lire toute la légende.

Dans les années 1830, l'historien Rudolf Keyser compte les hivers à rebours depuis la bataille de Svolder telle que le Heimskringla la date, et aboutit à 872. Son calcul est popularisé par P. A. Munch, et l'année sert de repère national : en 1872, la Norvège célèbre le millénaire de son unification.

Trois datations concurrentes

Trois datations se sont ensuite succédé :

• Années 1920 : Halvdan Koht, très critique envers la fiabilité des sagas, repousse la bataille vers 900. Sa chronologie domine la recherche pendant cinquante ans.
• Années 1970 : l'historienne islandaise Ólafía Einarsdóttir la ramène entre 870 et 875.
• Aujourd'hui : la majorité des chercheurs s'accordent sur les années 880, et considèrent l'unification non comme le résultat d'une bataille mais comme un processus de plusieurs siècles.

La bataille elle-même reste impressionnante : un affrontement naval dans le Hafrsfjord, près de l'actuelle Stavanger, probablement le plus important livré en Norvège avant longtemps. Snorri nomme les coalisés qui s'opposent à Harald : Eirik roi du Hordaland, Sulke roi du Rogaland et son frère le jarl Sote, Kjotve le Riche roi de l'Agder et son fils Thor.

Les monuments qui induisent en erreur

Un mot sur les monuments, car ils induisent en erreur. Le Haraldshaugen de Haugesund a été élevé en 1872 et ses vingt-neuf pierres censées représenter les anciens comtés relèvent d'une reconstruction nationaliste du XIXe siècle. Le monument Sverd i fjell, les trois épées plantées dans le roc, a été inauguré en 1983 pour les 1111 ans supposés de la bataille. Ni l'emplacement exact ni la date ne sont établis : un projet de fouilles sous-marines a été lancé dans la baie en 2017.

Les úlfheðnar, les hommes-loups du roi Harald

Le seul texte écrit du vivant de Harald est aussi le plus ancien texte norrois connu à employer le mot berserkr, et il désigne ces guerriers comme úlfheðnar, les vêtus de peaux de loup. C'est le fait le plus remarquable de tout le dossier, et il est absent de toutes les pages francophones sur le sujet.

Le poème qui nomme les hommes-loups

Le poème s'appelle Haraldskvæði. On le connaît aussi sous le nom de Hrafnsmál, le dit du corbeau, parce qu'il prend la forme d'un dialogue entre une valkyrie et un corbeau qui parlent du roi. Voici ce que le corbeau répond, dans la traduction anglaise de R. I. Page reprise ici en français :

Je veux savoir, vous qui goûtez le sang, ce qu'il advient des berserkir, ces héros intrépides, ceux qui entrent dans la bataille en pataugeant. On les appelle les vêtus de peaux de loup. Au combat, ils portent des boucliers sanglants. Rouges de sang sont leurs lances quand ils viennent se battre. Ils forment un groupe fermé. Le prince, dans sa sagesse, met sa confiance en de tels hommes, qui fendent les boucliers de l'ennemi.

Deux détails à ne pas manquer. Les « goûteurs de sang » auxquels s'adresse le poème sont une kenning, une métaphore poétique, qui désigne les corbeaux venus se repaître des morts. Et les úlfheðnar ne sont pas une figure de style isolée : ils reviennent dans la Vatnsdæla saga et dans la Grettis saga, et les textes les présentent systématiquement comme la suite d'élite du premier roi de Norvège. Ils portaient la peau de loup par-dessus la cotte de mailles.

Ce que confirment les objets

L'archéologie corrobore l'image, et sur une durée qui dépasse largement l'époque viking :

• La plaque de Torslunda, sur l'île d'Öland, trouvée au printemps 1870 : un guerrier à tête de loup, armé d'une épée et d'une lance, aux côtés d'un danseur borgne coiffé d'un casque à tête d'oiseau, que les spécialistes lisent comme Odin.
• Le fourreau de Gutenstein, découvert en 1887 près de Sigmaringen dans la tombe d'un Alaman du VIIe siècle : un guerrier à tête de loup, épée et lance en main.
• La scène 36 de la colonne Trajane, achevée en 113 : des guerriers germaniques à capuche d'ours et à capuche de loup se tiennent ensemble. C'est, avec Hafrsfjord, le seul témoignage connu de guerriers-ours et de guerriers-loups combattant côte à côte.

Snorri décrit à son tour ces hommes dans l'Ynglinga saga : ceux d'Odin allaient sans armure, fous comme des chiens ou des loups, mordaient leurs boucliers, et ni le feu ni le fer n'avaient prise sur eux.

Le loup et le corbeau, toujours ensemble

Vous retrouvez là le couple fondateur de l'imaginaire nordique du combat. Odin est encadré par deux loups, Geri et Freki, et par deux corbeaux, Huginn et Muninn. Le loup et le corbeau marchent ensemble, dans la poésie comme sur les plaques de bronze. C'est cette charge symbolique que portent aujourd'hui les pendentifs loup, et vous pouvez approfondir le versant mythologique dans notre article sur Fenrir, le loup qui dévore Odin au Ragnarök.

Comment meurt chaque Harald : Kattegat, Stamford Bridge, Jomsborg

Les quatre rois vikings Harald meurent chacun d'une manière différente, et c'est précisément pour cela que les réponses trouvées en ligne se contredisent. Voici les quatre, séparément.

Le Harald de la série Vikings meurt dans l'épisode 19 de la saison 6, l'avant-dernier de la série. C'est la mort que cherchent la plupart des requêtes du type vikings Harald mort ou mort Harald Vikings épisode. C'est la seule mort des quatre qui relève entièrement d'un choix d'écriture.

Harald Ier à la Belle Chevelure s'éteint vers 932 dans le Rogaland. Snorri affirme qu'il fut inhumé sous un tertre à Haugesund, mais sa sépulture n'a jamais été retrouvée. Le monument qui s'y dresse aujourd'hui date de 1872 : c'est un mémorial, pas une tombe. Sa mort ouvre une crise de succession violente, puisqu'il avait voulu transmettre le pouvoir suprême à son fils préféré, Éric, contre le droit successoral de l'époque qui prévoyait un partage égal. Le fratricide qui s'ensuit vaudra à Éric son surnom de Hache sanglante.

Harald Sigurdsson, dit Hardrada, tombe le 25 septembre 1066 à Stamford Bridge, dans le Yorkshire, face à l'armée de Harold Godwinson. Son invasion avait pourtant bien commencé. Sa mort est retenue par convention comme le point final de l'âge viking, quelques semaines avant que Guillaume ne débarque à son tour en Angleterre.

Harald à la Dent bleue meurt à Jomsborg le 1er novembre 985, après avoir été chassé du pouvoir. Sa fin est racontée par des textes très tardifs, et doit être maniée avec les mêmes précautions que le reste de sa légende.

Harald Hardrada, le dernier roi viking, et la lignée qui n'existe pas

Harald Sigurdsson est incarné par Leo Suter dans Vikings: Valhalla, et son parcours réel est encore plus romanesque que celui du personnage. Né dans le Ringerike en 1015 ou 1016, il est le troisième fils d'Åsta Gudbrandsdatter par son second mari, Sigurd Syr.

Un exil de quinze ans, de Kiev à Constantinople

Son itinéraire d'exil est l'un des mieux documentés de l'époque :

• 29 juillet 1030, Stiklestad. À quinze ans, Harald rassemble six cents hommes pour rejoindre son demi-frère utérin Olaf Haraldsson. La bataille est perdue, Olaf meurt, Harald est grièvement blessé.
• 1031, Rus' de Kiev. Recueilli par Iaroslav le Sage, dont l'épouse est une lointaine parente, il est nommé capitaine de ses troupes et combat les Polonais.
• Vers 1033-1034, Constantinople. Il rejoint la garde varègue, le corps scandinave au service de l'empereur byzantin, et en devient le chef.
• 1046, retour. Il s'allie au Danois Sven Estridsen contre Magnus le Bon, qui accepte de partager le pouvoir. Magnus meurt l'année suivante : Harald règne seul.

Son surnom, harðráði, signifie littéralement « au commandement dur ». On le traduit par l'Impitoyable ou le Sévère. Les épithètes plus flatteuses, l'Éclair du Nord ou le dernier des Vikings, lui ont été attribuées bien après sa mort.

La généalogie qui ne tient pas

Reste le point que personne ne dit. La série, comme les sagas, en fait un descendant de Harald à la Belle Chevelure. Or la plupart des historiens tiennent ce lignage pour une fabrication postérieure. L'argument est imparable : cette ascendance prestigieuse n'est jamais invoquée de son vivant, alors qu'elle aurait pesé lourd dans ses prétentions au trône de Norvège. Elle apparaît quand les sagas sont mises par écrit, deux siècles plus tard, dans un contexte politique qui avait besoin de généalogies droites.

Harald à la Dent bleue : le roi viking dans votre téléphone

Le quatrième Harald est danois, il a christianisé son royaume, et son nom se trouve aujourd'hui dans chaque appareil que vous connectez sans fil. C'est le Harald que les pages francophones traitent toujours à part, sans jamais le relier aux trois autres.

Harald Gormsson, fils de Gorm l'Ancien et de Thyra, devient roi de Danemark vers 958. Il impose le christianisme après l'épreuve du fer rouge subie sans dommage par un certain Poppon, épisode qu'Adam de Brême situe en 966. Vers 960, il fait graver la grande pierre de Jelling, qui rappelle ses parents, sa conquête du Danemark et de la Norvège, et la conversion des Danois. Les pierres de Jelling sont inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994.

Son surnom pose d'ailleurs un problème amusant : blátǫnn n'apparaît que dans le Chronicon Roskildense, au XIIIe siècle, soit près de trois cents ans après sa mort. Et en vieux norrois, blár signifie aussi bien « bleu » que « sombre ». Les hypothèses vont de la dent gâtée à la consommation excessive de myrtilles, en passant par les pratiques dentaires attestées au Gotland, où l'on limait ou teignait les dents.

Pourquoi votre téléphone porte son nom

Vient ensuite le fait que personne n'attend dans un article sur la série. En 1997, la spécification sans fil Bluetooth est nommée d'après lui, sur une analogie simple : la technologie devait unir les appareils comme Harald avait uni les tribus danoises. Mieux encore, le logo Bluetooth est une rune liée du futhark récent qui superpose ses deux initiales, Hagall et Bjarkan. Si vous voulez apprendre à lire ce genre de signe, notre guide de l'alphabet runique viking détaille chaque caractère et son sens.

Porter les signes de Harald : choisir un symbole nordique qui tient debout

Un symbole nordique bien choisi raconte quelque chose de vérifiable ; mal choisi, il trahit immédiatement celui qui le porte. Voici la méthode, dans l'ordre.

• Vérifier ce que le motif représente vraiment avant de le porter. Un signe nordique a un sens documenté ou il n'en a pas. Entre les deux, il n'y a que du décor.
• Préférer un signe attesté à un logo de série. Une rune du futhark récent traverse mille ans. Un emblème créé pour un générique vieillit en cinq saisons.
• Choisir le loup si vous cherchez la figure la plus chargée de cet imaginaire guerrier. Les textes sont formels : c'est l'animal de la garde royale, pas un ornement ajouté après coup. Les bijoux loup reprennent ce registre sans le caricaturer.
• Comparer le métal et la carnation. L'argent et l'acier soutiennent les peaux froides, le bronze et le laiton réchauffent les peaux dorées. Une bague loup mal accordée s'éteint au poignet.
• Mesurer l'usage avant l'effet. Un relief marqué accroche les manches et les poches. Pour un port quotidien, une gravure en creux tient mieux la distance.
• Éviter les compositions de runes inventées. Une suite de caractères alignés au hasard se repère immédiatement. Si vous voulez du texte, choisissez un mot réel et sachez ce qu'il dit.

Un dernier repère de bon sens. Les objets nordiques sortis de fouille sont presque toujours sobres, répétitifs et usés. Les pièces spectaculaires existent, mais l'essentiel de ce que ces hommes et ces femmes portaient tenait dans un motif simple, porté longtemps. C'est aussi vrai d'un sweat loup que d'un pendentif : le motif juste vaut mieux que le motif chargé.

FAQ : vos questions sur Harald

Qui joue le roi Harald dans la série Vikings ?Deux acteurs incarnent des vikings Harald à l'écran. L'acteur finlandais Peter Franzén interprète Harald à la Belle Chevelure des saisons 4 à 6. Dans Vikings: Valhalla, c'est Leo Suter qui incarne Harald Sigurdsson, un personnage entièrement différent inspiré de Harald Hardrada.

Qui était la femme de Harald le Viking ?Cela dépend du Harald. Dans la série, il épouse Astrid après avoir tué le mari d'Ellisif. Le roi historique, lui, aurait eu selon Snorri huit épouses ou concubines, dont Åsa, fille du jarl de Lade, Gyda Eiriksdatter, Ragnhild Eiriksdotter de Jutland, mère d'Éric à la Hache sanglante, et Snæfríðr, fille d'un chef same. Ces unions sont d'abord des outils politiques : chacune verrouille une région.

Harald a-t-il vraiment juré de ne pas se couper les cheveux ?C'est Snorri Sturluson qui rapporte ce vœu, trois siècles après les faits, en l'attribuant à un conseil de Gyda. Aucun texte contemporain ne le confirme, et l'historiographie récente y voit une légende formée après coup pour expliquer un surnom de scalde.

Combien Harald à la Belle Chevelure a-t-il eu d'enfants ?Snorri lui attribue vingt-trois enfants, dont douze devenus rois et deux rois de toute la Norvège. Les historiens modernes considèrent que cette descendance foisonnante est en partie une reconstruction destinée à légitimer les dynasties postérieures.

Harald est-il responsable du peuplement de l'Islande ?Longtemps, on l'a cru, sur la foi des sagas qui décrivent des Norvégiens fuyant sa tyrannie fiscale. L'archéologie a tranché : la colonisation de l'Islande commence avant son règne. Le récit de la fuite vient de la tradition islandaise, hostile à toute royauté dès ses origines.

Le Harald de Vikings et celui de Valhalla sont-ils le même homme ?Non, et c'est la confusion la plus répandue chez les vikings Harald. Vikings: Valhalla se déroule environ cent ans après la série mère. Son Harald est Harald Sigurdsson, futur Hardrada, présenté comme un lointain descendant du premier. Deux hommes, deux siècles, deux histoires distinctes.