Judith Vikings : la princesse, la reine et le poème

Trois femmes différentes se cachent derrière la recherche judith viking, et presque personne ne prend la peine de les séparer. Il y a la princesse de Northumbrie de la série Vikings, celle dont l'oreille est tranchée devant la cour. Il y a une reine du Wessex qui a réellement existé au neuvième siècle. Et il y a une héroïne de poème, copiée dans le manuscrit le plus célèbre de la littérature anglo-saxonne.

Les pages qui traitent le sujet en choisissent une, souvent la première, et laissent les deux autres de côté. Vous repartez avec un résumé d'épisodes, sans savoir ce que la série a inventé, ni ce que l'histoire dit vraiment.

Ce guide sépare les trois Judith Vikings que la recherche confond. Vous y trouverez le parcours complet du personnage et la chronologie datée de la reine qui l'a inspiré. Vous y trouverez aussi une erreur de la série que personne ne relève, et le lien inattendu entre ce prénom et le loup des champs de bataille nordiques.

L'essentiel à retenir

• Judith Vikings est un personnage récurrent des saisons 2 à 5, jouée par Sarah Greene puis par Jennie Jacques.
• Elle est la fille du roi Aelle de Northumbrie et l'épouse d'Aethelwulf, fils du roi Ecbert de Wessex.
• Elle meurt d'un cancer en saison 5, après avoir empoisonné son propre fils Aethelred.
• Une vraie reine Judith a existé : Judith de Flandre, fille de Charles le Chauve, couronnée reine du Wessex en 856 à environ 12 ans.
• La série se trompe sur un point majeur : la vraie Judith était la belle-mère d'Alfred le Grand, pas sa mère.

Qui est Judith dans la série Vikings

Judith est la princesse de Northumbrie devenue reine du Wessex, fille du roi Aelle et épouse du prince Aethelwulf. La réponse au doute le plus fréquent est donc oui : elle est bien la fille d'Aelle, ce roi northumbrien que Ragnar Lothbrok poursuit d'une vengeance tenace, et de la reine Ealhswith.

Son entrée dans le récit tient en une phrase de traité. Aelle et Ecbert, roi du Wessex, cherchent une alliance contre les raids nordiques, et cette alliance se scelle par un mariage : celui de Judith avec Aethelwulf, le fils d'Ecbert. Elle apparaît pour la première fois dans la saison 2, à l'épisode 7 intitulé L'Aigle de sang.

Rien dans ce point de départ ne laisse deviner ce qu'elle va devenir. La série la présente comme une jeune femme pieuse, cultivée et curieuse, très loin des guerrières de Kattegat. Cette curiosité est précisément ce qui va la perdre, puis la sauver. Cet imaginaire de cour nordique et anglo-saxonne, fait de métal sombre et de symboles portés, traverse une bonne partie de nos bijoux loup.

Qui joue Judith dans Vikings

Deux comédiennes se succèdent dans le rôle, ce qui explique la confusion de certains spectateurs. Sarah Greene incarne Judith pendant la saison 2, à partir de son épisode d'apparition. Le rôle est ensuite repris par Jennie Jacques, qui le tient de la saison 3 jusqu'à la fin de la saison 5, soit une quarantaine d'épisodes. C'est cette seconde interprétation, la plus longue, que le public associe au personnage.

Le parcours de Judith, de princesse de Northumbrie à reine du Wessex

Le parcours de Judith tient en quatre bascules, et chacune la rend un peu moins docile que la précédente. La série ne raconte pas une ascension planifiée mais une série de portes forcées.

• L'épouse d'alliance : mariée à Aethelwulf pour souder Northumbrie et Wessex, elle donne naissance à un premier fils, Aethelred, un an après le mariage.
• L'éveil intellectuel : sa fascination pour le moine Athelstan, qui a vécu chez les Nordiques et croit à la fois en Dieu et en Odin, ouvre une brèche dans son monde clos. Le roi Ecbert, lui, encourage son éducation politique.
• La mère de deux héritiers : de sa liaison avec Athelstan naît un second fils, baptisé Alfred, le futur Alfred le Grand de la série.
• La femme de pouvoir : dans les dernières saisons, Judith ne subit plus la cour, elle la manoeuvre, jusqu'à des décisions que personne autour d'elle n'ose prendre.

Ce basculement de la piété vers le calcul politique est le vrai sujet du personnage. La série ne le juge jamais franchement, et c'est ce qui rend Judith si difficile à classer.

Pourquoi l'oreille de Judith est coupée dans la série

L'oreille de Judith est tranchée en châtiment public de son adultère, après la naissance d'Alfred. La scène est l'une des plus dures de la série, et l'une des plus recherchées.

Le déroulé est le suivant. De retour d'expédition, Aethelwulf découvre que sa femme est enceinte d'un autre. Judith refuse de nommer le père. Jugée coupable d'adultère, elle est condamnée à la mutilation du nez et des oreilles, une sentence infamante qui vise à la marquer à vie. Le supplice commence par une oreille. Incapable de le supporter, elle finit par prononcer le nom d'Athelstan.

C'est ce nom qui la sauve. Le roi Ecbert, qui tient Athelstan pour un saint homme, déclare que l'enfant est un don de Dieu et fait interrompre la sentence. Judith gardera sa cicatrice, mais aussi une position renforcée à la cour.

Sur le fond, la série ne délire pas complètement : les codes de lois anglo-saxons prévoyaient bien des peines corporelles infamantes contre les femmes reconnues coupables d'adultère. La mise en scène, elle, appartient entièrement aux scénaristes.

Quand et comment Judith meurt-elle dans Vikings

Judith meurt d'un cancer dans la saison 5, peu après avoir empoisonné son propre fils Aethelred. C'est la réponse à la question la plus posée sur le personnage, et elle tient en deux gestes.

Le premier est un meurtre. Convaincue qu'Aethelred ne cessera jamais de comploter contre son demi-frère Alfred, alors malade et fragile sur le trône, Judith verse le poison dans sa coupe au cours d'un dîner. Elle le tient dans ses bras pendant qu'il agonise. Elle revendique ensuite son acte devant Alfred, dans l'épisode 17, The Most Terrible Thing, avec un argument glaçant : on ne garde pas le pouvoir sans faire de choses terribles.

Le second est une confession. Judith révèle à Lagertha qu'elle a une grosseur au sein et qu'elle est condamnée. Elle s'éteint dans son lit à l'épisode 19, What Happens in the Cave, entourée d'Alfred, de Lagertha et d'Elsewith. La série lui accorde une mort calme, ce qui, au vu de son parcours, ressemble à une prise de position des scénaristes.

Pourquoi Judith divise autant les spectateurs

Judith Vikings est l'un des personnages les plus discutés de la série, et les deux camps ont des arguments solides. Les forums de fans lui consacrent autant de fils hostiles que de plaidoyers.

Ce qu'on lui reproche le plus souvent :

• Un opportunisme constant, qui la fait changer d'alliance dès que le vent tourne.
• Une trahison directe envers Athelstan, puis envers Aethelwulf.
• L'empoisonnement de son propre fils, que beaucoup jugent impardonnable quel qu'en soit le motif.

Ce que ses défenseurs y voient :

• Une femme sans aucun pouvoir légal dans une cour entièrement masculine, qui ne dispose que de l'influence.
• Un personnage qui paie le prix réel du pouvoir, là où les hommes de la série tuent sans que personne ne s'en émeuve.
• Une trajectoire cohérente de bout en bout, de la jeune femme mutilée à la reine qui décide seule.

À vous de trancher. La série, elle, se garde bien de le faire.

Judith de Flandre, la reine bien réelle derrière le personnage

Oui, une reine Judith a réellement existé, mais elle n'était pas anglo-saxonne : elle était franque. Elle s'appelle Judith de Flandre, et sa vie est plus romanesque que celle du personnage.

Voici sa chronologie, telle que les sources la donnent :

• Née vers 843, fille de Charles le Chauve, roi de Francie occidentale, et arrière-petite-fille de Charlemagne.
• Mariée à Aethelwulf, roi du Wessex, le 1er octobre 856, au palais royal de Verberie-sur-Oise. Elle a alors environ 12 ans.
• La cérémonie est conduite par Hincmar, archevêque de Reims, qui lui pose un diadème sur la tête. Aethelwulf lui confère le titre de reine, alors que la coutume du Wessex interdisait à l'épouse du roi de porter ce titre et de siéger sur le trône. C'est une anomalie institutionnelle majeure pour l'époque.
• Veuve le 13 janvier 858, elle épouse Aethelbald, le propre fils de son mari défunt, donc son beau-fils.
• Veuve à nouveau le 20 décembre 860, sans enfant d'aucun de ses deux maris.
• Ramenée en Francie et placée au monastère de Senlis, elle part au printemps 862 avec Baudouin Bras de Fer. Leur mariage est régularisé en 863 après intervention du pape, et Baudouin reçoit la Flandre.

Deux mariages royaux avant vingt ans, une fuite, et à l'arrivée la fondation d'une dynastie comtale. Le personnage de la série paraît presque sage à côté.

Ce que la série a inventé et ce qu'elle a gardé

La série garde le squelette et refait entièrement la chair. Le tableau ci-dessous sépare, pour la Judith Vikings de l'écran, ce qui vient des sources de ce qui vient des scénaristes.

Un point mérite d'être souligné, car aucune page grand public ne le relève. Alfred le Grand est né en 849, d'Aethelwulf et de sa première épouse Osburh. La Judith historique, née vers 843, n'épouse Aethelwulf qu'en 856. Elle était donc la belle-mère d'Alfred, avec six ans d'écart à peine entre eux. Faire d'elle sa mère est chronologiquement impossible.

Judith, le loup et le manuscrit de Beowulf

Il existe une troisième Judith, et c'est elle qui relie ce prénom au loup. Un poème vieil-anglais intitulé Judith nous est parvenu, et son lieu de conservation suffit à en dire l'importance.

Ce poème est copié dans le Nowell Codex, le manuscrit qui contient Beowulf. Judith y suit immédiatement le grand poème héroïque, de la main du même scribe, dans une copie datée des environs de 975 à 1025. Le texte est incomplet : le manuscrit a souffert de l'incendie de la bibliothèque Cotton, en 1731, et une partie du poème a disparu.

Ce qui reste contient une scène de bataille, et cette scène convoque une figure centrale de la poésie anglo-saxonne : les bêtes de bataille. Trois animaux annoncent le carnage et le suivent pour s'en nourrir : le loup, le corbeau et l'aigle. Dans Judith, ils apparaissent aux vers 204 à 212, puis de nouveau aux vers 292 à 296. Le loup maigre se réjouit dans le bois avant que le sang ne coule.

Ce n'est pas une coïncidence isolée. Le même trio hante huit autres poèmes vieil-anglais, dont Beowulf et La Bataille de Maldon. Et il fait écho, de l'autre côté de la mer du Nord, aux loups de la mythologie nordique. On y trouve Geri et Freki, les deux compagnons d'Odin qui mangent à sa table, et Fenrir, le loup enchaîné dont la mâchoire s'ouvrira au Ragnarok. Dans ces textes, le loup n'est jamais un simple décor. Il est le témoin qui sait, avant les hommes, que la bataille aura lieu. C'est cette présence que l'on retrouve dans nos pendentifs loup comme dans nos décorations loup.

Porter l'imaginaire nordique au quotidien

L'esthétique de la série tient à trois choses : la matière, la sobriété et le symbole. Voici comment la transposer sans tomber dans le déguisement.

• Choisir des métaux sombres ou vieillis plutôt que brillants : le laiton patiné et l'acier noirci portent mieux ce vocabulaire que l'or poli.
• Préférer une seule pièce forte à un empilement d'accessoires. Une bague loup marquée suffit à donner le ton.
• Éviter les imprimés bavards. Un motif animalier fonctionne quand il reste graphique, comme sur nos t-shirts loup.
• Vérifier la cohérence des tons : ce registre vit dans les gris, les bruns, les verts profonds et le noir, jamais dans les couleurs vives.
• Garder un symbole qui vous parle plutôt qu'un symbole décoratif. Un loup, un corbeau, une rune : le sens compte plus que le nombre.

FAQ sur Judith, la série et l'histoire

Les cinq questions les plus posées sur Judith portent sur son identité, sa mort, son existence réelle, sa filiation avec le roi Aelle et sa place parmi les autres personnages. Voici les réponses courtes.

Qui est Judith dans Vikings

Judith est la princesse de Northumbrie, fille du roi Aelle et de la reine Ealhswith, mariée au prince Aethelwulf du Wessex pour sceller une alliance entre les deux royaumes. Elle apparaît en saison 2 et devient reine du Wessex. Elle est la mère d'Aethelred et d'Alfred, le futur Alfred le Grand de la série.

Judith est-elle morte dans Vikings

Oui. Judith meurt en saison 5, d'un cancer, après avoir confié à Lagertha qu'elle a une grosseur au sein. Elle s'éteint dans son lit, entourée d'Alfred, de Lagertha et d'Elsewith. Sa mort survient peu après l'empoisonnement de son fils Aethelred, qu'elle revendique devant Alfred.

Qui était la reine Judith viking

La reine Judith historique est Judith de Flandre, née vers 843, fille de Charles le Chauve. Elle épouse Aethelwulf, roi du Wessex, le 1er octobre 856 à Verberie, et reçoit le titre de reine contre la coutume locale. Veuve deux fois, elle épouse ensuite Baudouin Bras de Fer et donne naissance à la lignée des comtes de Flandre.

Judith est-elle la fille d'Aelle

Oui, dans la série. Judith est présentée comme la fille du roi Aelle de Northumbrie, l'adversaire acharné de Ragnar Lothbrok, et de la reine Ealhswith. Cette filiation est une invention des scénaristes : la Judith historique était la fille du roi franc Charles le Chauve, sans aucun lien avec la Northumbrie.

Qui est la femme d'Ivar dans Vikings

La femme d'Ivar le Désossé dans la série est Freydis, qu'il épouse à Kattegat et qu'il élève au rang de reine. Elle n'a aucun lien avec Judith, qui appartient au camp anglo-saxon du récit et ne croise jamais Ivar dans une intrigue commune.