I re vichinghi Harald: 4 uomini, un solo nome

Ha visto sullo schermo un re chiamato Harald e vuole sapere chi fosse davvero. Il problema è che i re vichinghi Harald sono quattro, non uno. Nella serie Vikings, Harald è quel re del Vestfold dalla treccia bionda che sogna di regnare su tutta la Norvegia. In Vikings: Valhalla, un altro Harald attraversa il mare del Nord un secolo e mezzo più tardi. E dietro questi due si ergono due sovrani del tutto reali, separati da quasi duecento anni.

Le pagine in circolazione mescolano allegramente questi quattro vichinghi. Harald I, Harald III e Harald Dente Azzurro non hanno né lo stesso secolo, né lo stesso regno, né la stessa fine. Ciascuna pagina tratta il proprio e dimentica gli altri, così chi cerca una risposta semplice se ne va con tre versioni contraddittorie.

Questo articolo mette in ordine gli Harald uno per uno. Data ogni fonte, distingue quel che racconta la saga da quel che sostengono gli storici e risponde alle domande che ci si pone davvero: chi interpreta chi, chi è fratello di chi e come muore ciascuno. Scoprirà inoltre che l'unico testo scritto mentre il primo Harald era in vita è anche il più antico testo norreno a parlare di uomini vestiti di pelli di lupo.

L'essenziale

• Quattro Harald si dividono il nome: il personaggio della serie Vikings, il re storico Harald I, l'Harald di Vikings: Valhalla e Harald Dente Azzurro, re di Danimarca.
• Nella serie, Halfdan è il fratello minore di Harald. Nella storia, Halfdan il Nero è suo padre.
• La data del 872 per l'unificazione della Norvegia è una stima elaborata negli anni Trenta dell'Ottocento. Oggi gli studiosi collocano la battaglia di Hafrsfjord negli anni 880.
• L'unico testo coevo di re Harald, il poema Haraldskvæði, è la più antica attestazione nota della parola berserkr e chiama i suoi guerrieri úlfheðnar, i vestiti di pelli di lupo.
• Harald Hardrada muore il 25 settembre 1066 a Stamford Bridge, data considerata per convenzione la fine dell'età vichinga.
• Il logo Bluetooth è una runa legata formata dalle iniziali di Harald Dente Azzurro.

Quattro Harald per un solo nome: la griglia di lettura

Harald non era un nome raro tra gli scandinavi dell'alto Medioevo, era un nome dinastico, e quattro figure di primo piano lo portano nell'universo vichingo. Fissiamo la griglia prima di raccontare qualsiasi cosa.

Due punti fermi per non confondere mai più i re vichinghi. L'Harald della serie e l'Harald di Valhalla sono separati da centocinquant'anni. L'Harald della serie Vikings è norvegese e del IX secolo: è il re dell'unificazione. L'Harald di Vikings: Valhalla è norvegese e dell'XI secolo: è il re della fine. Tra i due, centocinquant'anni e un mondo che era passato al cristianesimo.

Harald nella serie Vikings: il re che voleva tutta la Norvegia

In Vikings, Harald Bellachioma è interpretato da Peter Franzén e compare a partire dalla stagione 4, come re del Vestfold deciso a regnare sulla Norvegia intera. È la risposta alla domanda più frequente sul tema.

Il suo percorso si riassume in pochi snodi:

• Stagione 4: si unisce a Ragnar per la seconda incursione su Parigi. La sua ambizione viene dichiarata già nella prima scena, insieme al progetto di sposare Ellisif.
• Grande Armata Pagana: partecipa all'invasione dell'Inghilterra e affronta prima Ælla, poi Æthelwulf.
• Kattegat: non riesce a impadronirsi della città. Scoperto che Ellisif è sposata, uccide il marito, poi rapisce e sposa Astrid.
• Astrid muore in battaglia e Harald giura vendetta contro Lagertha.
• La spedizione con Bjorn: la flotta viene spezzata da una tempesta, Harald salva la vita a Bjorn e ne esce gravemente ferito. Olaf lo soccorre, ma occupa il Vestfold.
• L'elezione: Olaf vuole far eleggere Bjorn re supremo di Norvegia. Harald ha la meglio.

Muore nell'episodio 19 della stagione 6, il penultimo della serie. Questa longevità spiega la sensazione, espressa spesso dagli spettatori, di un personaggio che attraversa tutta la seconda metà della saga senza mai reggere del tutto il ruolo principale.

La serie lo presenta come un rivale sfaccettato più che come un avversario puro: di volta in volta alleato di Ragnar, nemico di Lagertha, salvatore di Bjorn. È una lettura degli autori, non un dato storico.

Halfdan e Harald sono fratelli? La risposta scomoda

Nella serie, Halfdan il Nero è il fratello minore di Harald. Nella storia, Halfdan il Nero è suo padre. L'inversione è totale, ed è probabilmente la libertà più grande che gli sceneggiatori si siano presi con questo personaggio.

Tre scarti da conoscere:

• Il legame di parentela. Halfdan il Nero, re del Vestfold, muore e lascia il trono al figlio Harald, che secondo l'Heimskringla ha allora una decina d'anni. Il giovane re si appoggia anzitutto allo zio materno Guthorm Sigurdsson, che esercita le funzioni di reggente.
• Il personaggio composito. L'Halfdan della serie, interpretato da Jasper Pääkkönen, prende in prestito anche tratti del capo vichingo Hasting. Non è dunque un ritratto, è una lega.
• La morte fratricida. La serie fa uccidere Halfdan da Harald in persona. Nessun testo medievale racconta nulla di simile, per una ragione semplice: l'Halfdan storico morì prima che il figlio regnasse.

Tenga a mente la regola generale: per gli Harald come per gli altri personaggi della serie, i legami di parentela vengono ricomposti secondo le esigenze del racconto. Harald appartiene lì a una generazione e a una rete familiare rimontate per far funzionare la storia. Ogni volta che un legame di parentela la sorprende nella serie, è molto probabile che sia inventato.

Harald I Bellachioma: che cosa dicono davvero le fonti

Il re storico è esistito, ma quasi tutto ciò che si racconta di lui proviene da un testo scritto più di duecentocinquant'anni dopo la sua morte. È la sfumatura che quasi tutte le pagine sul tema dimenticano di porre.

Nato verso l'850, figlio di un piccolo re del Vestfold, morto verso il 932. Il nome con cui era conosciuto in vita era con ogni probabilità Harald Halfdansson, Harald figlio di Halfdan, secondo l'uso scandinavo. Il soprannome viene dagli scaldi: il poeta Þorbjörn Hornklofi lo canta col nome di Haraldr hárfagri, che l'inglese rende con Harald Finehair, la forma che incontra nei titoli di testa e nei wiki della serie.

Quanto al celebre voto di non tagliarsi né pettinarsi i capelli prima di essere re di Norvegia, lo riferisce Snorri Sturluson, che lo attribuisce a un consiglio di Gyda Eiriksdatter, figlia di un re vicino. La storica Lucie Malbos vi vede una leggenda formatasi a posteriori, e non c'è nulla di strano: la tradizione gli attribuisce persino un primo soprannome, Haraldr lúfa, Harald lo Scarmigliato.

La gerarchia onesta delle fonti

Ecco che cosa apporta ciascun testo e a quale distanza dai fatti si collochi.

Due conseguenze, raramente tratte. Primo, nessuna fonte straniera coeva lo menziona, cosa sorprendente per un uomo presentato come l'unificatore di un regno. Secondo, gli storici moderni limitano il suo potere effettivo alle coste meridionali e occidentali, tra il Sogn e il Rogaland: le rive dell'Oslofjord erano allora sotto controllo danese, e non sembra che avesse autorità sui potenti jarl di Lade.

Ciò che resta solido nonostante tutto

Quel che è invece solidamente accertato è il suo metodo. Harald viene da una stirpe di re del mare che costruiscono il loro potere tenendo la rotta costiera, il Norvegr, che darà il nome al paese. La sua residenza di Avaldsnes, sull'isola di Karmøy, domina lo stretto di Karmsund, passaggio obbligato delle navi. L'archeologia vi conferma un centro regio. E i suoi matrimoni sono strumenti: Åsa per tenere il Nord, Gyda per l'ovest, Svanhild per l'Hedmark, Åshild per il Ringerike, Ragnhild Eiriksdotter per riprendere il Vestfold.

Hafrsfjord e l'unificazione: una data dell'Ottocento

La data dell'872, ripetuta ovunque, non è un dato medievale: è un calcolo di storico elaborato negli anni Trenta dell'Ottocento. Vale la pena conoscere il dettaglio, perché cambia il modo di leggere tutta la leggenda.

Negli anni Trenta dell'Ottocento lo storico Rudolf Keyser conta gli inverni a rovescio a partire dalla battaglia di Svolder così come la data l'Heimskringla, e arriva all'872. Il suo calcolo viene diffuso da P. A. Munch, e l'anno diventa un riferimento nazionale: nel 1872 la Norvegia celebra il millenario della propria unificazione.

Tre datazioni concorrenti

Poi si sono susseguite tre datazioni:

• Anni Venti del Novecento: Halvdan Koht, molto critico verso l'affidabilità delle saghe, sposta la battaglia verso il 900. La sua cronologia domina la ricerca per cinquant'anni.
• Anni Settanta: la storica islandese Ólafía Einarsdóttir la riporta tra l'870 e l'875.
• Oggi: la maggioranza degli studiosi concorda sugli anni 880 e considera l'unificazione non il risultato di una battaglia, ma un processo di più secoli.

La battaglia in sé resta imponente: uno scontro navale nell'Hafrsfjord, vicino all'attuale Stavanger, probabilmente il più grande combattuto in Norvegia per molto tempo. Snorri nomina i coalizzati che si oppongono a Harald: Eirik re dell'Hordaland, Sulke re del Rogaland e suo fratello lo jarl Sote, Kjotve il Ricco re dell'Agder e suo figlio Thor.

I monumenti che traggono in inganno

Una parola sui monumenti, perché traggono in inganno. L'Haraldshaugen di Haugesund è stato eretto nel 1872 e le sue ventinove pietre, che dovrebbero rappresentare le antiche contee, appartengono a una ricostruzione nazionalista dell'Ottocento. Il monumento Sverd i fjell, le tre spade piantate nella roccia, è stato inaugurato nel 1983 per i presunti 1111 anni della battaglia. Né il luogo esatto né la data sono accertati: nel 2017 è stato avviato un progetto di scavi subacquei nella baia.

Gli úlfheðnar, gli uomini lupo di re Harald

L'unico testo scritto mentre Harald era in vita è anche il più antico testo norreno noto a impiegare la parola berserkr, e designa quei guerrieri come úlfheðnar, i vestiti di pelli di lupo. È il dato più notevole di tutto il dossier, e manca da tutte le pagine sul tema.

Il poema che nomina gli uomini lupo

Il poema si chiama Haraldskvæði. È noto anche col nome di Hrafnsmál, il detto del corvo, perché prende la forma di un dialogo tra una valchiria e un corvo che parlano del re. Ecco che cosa risponde il corvo, nella traduzione inglese di R. I. Page qui resa in italiano:

Voglio sapere, voi che assaggiate il sangue, che cosa accade ai berserkir, quegli eroi impavidi, quelli che entrano in battaglia guadando. Li chiamano i vestiti di pelli di lupo. In combattimento portano scudi insanguinati. Rosse di sangue sono le loro lance quando vengono a battersi. Formano un gruppo serrato. Il principe, nella sua saggezza, ripone la propria fiducia in uomini simili, che spaccano gli scudi del nemico.

Due dettagli da non perdere. Gli «assaggiatori di sangue» a cui il poema si rivolge sono una kenning, una metafora poetica, che designa i corvi venuti a saziarsi sui morti. E gli úlfheðnar non sono una figura di stile isolata: tornano nella Vatnsdæla saga e nella Grettis saga, e i testi li presentano sistematicamente come il seguito scelto del primo re di Norvegia. Portavano la pelle di lupo sopra la cotta di maglia.

Che cosa confermano gli oggetti

L'archeologia avvalora l'immagine, e su una durata che supera largamente l'epoca vichinga:

• La placca di Torslunda, sull'isola di Öland, trovata nella primavera del 1870: un guerriero con testa di lupo, armato di spada e lancia, accanto a un danzatore monocolo con un elmo a testa d'uccello, che gli specialisti leggono come Odino.
• Il fodero di Gutenstein, scoperto nel 1887 presso Sigmaringen nella tomba di un alamanno del VII secolo: un guerriero con testa di lupo, spada e lancia in mano.
• La scena 36 della colonna Traiana, terminata nel 113: guerrieri germanici con cappuccio d'orso e con cappuccio di lupo stanno insieme. È, insieme a Hafrsfjord, l'unica testimonianza nota di guerrieri orso e guerrieri lupo che combattono fianco a fianco.

Snorri descrive a sua volta questi uomini nella Ynglinga saga: quelli di Odino andavano senza armatura, folli come cani o lupi, mordevano i loro scudi, e né il fuoco né il ferro avevano presa su di loro.

Il lupo e il corvo, sempre insieme

Ritrova qui la coppia fondante dell'immaginario nordico del combattimento. Odino è affiancato da due lupi, Geri e Freki, e da due corvi, Huginn e Muninn. Il lupo e il corvo vanno insieme, nella poesia come sulle placche di bronzo. È questa la carica simbolica che portano oggi i ciondoli lupo, e può approfondire il versante mitologico nel nostro articolo su Fenrir, il lupo che divora Odino al Ragnarök.

Come muore ciascun Harald: Kattegat, Stamford Bridge, Jomsborg

I quattro re vichinghi Harald muoiono ciascuno in modo diverso, ed è proprio per questo che le risposte trovate online si contraddicono. Ecco i quattro, separatamente.

L'Harald della serie Vikings muore nell'episodio 19 della stagione 6, il penultimo della serie. È la morte cercata dalla maggior parte delle ricerche del tipo Vikings Harald morte o morte Harald Vikings episodio. È la sola delle quattro morti che dipende interamente da una scelta di scrittura.

Harald I Bellachioma si spegne verso il 932 nel Rogaland. Snorri afferma che fu sepolto sotto un tumulo a Haugesund, ma la sua sepoltura non è mai stata ritrovata. Il monumento che oggi si erge là risale al 1872: è un memoriale, non una tomba. La sua morte apre una crisi di successione violenta, poiché aveva voluto trasmettere il potere supremo al figlio preferito, Erik, contro il diritto successorio dell'epoca, che prevedeva una divisione in parti uguali. Il fratricidio che ne segue varrà a Erik il soprannome di Ascia Sanguinaria.

Harald Sigurdsson, detto Hardrada, cade il 25 settembre 1066 a Stamford Bridge, nello Yorkshire, contro l'esercito di Harold Godwinson. La sua invasione era pure cominciata bene. La sua morte è considerata per convenzione il punto finale dell'età vichinga, poche settimane prima che Guglielmo sbarcasse a sua volta in Inghilterra.

Harald Dente Azzurro muore a Jomsborg il 1° novembre 985, dopo essere stato cacciato dal potere. La sua fine è raccontata da testi molto tardi e va maneggiata con le stesse precauzioni del resto della sua leggenda.

Harald Hardrada, l'ultimo re vichingo, e la discendenza che non esiste

Harald Sigurdsson è interpretato da Leo Suter in Vikings: Valhalla, e il suo percorso reale è ancora più romanzesco di quello del personaggio. Nato nel Ringerike nel 1015 o 1016, è il terzo figlio di Åsta Gudbrandsdatter dal secondo marito, Sigurd Syr.

Quindici anni di esilio, da Kiev a Costantinopoli

Il suo itinerario d'esilio è uno dei meglio documentati dell'epoca:

• 29 luglio 1030, Stiklestad. A quindici anni, Harald raduna seicento uomini per raggiungere il fratello uterino Olaf Haraldsson. La battaglia è perduta, Olaf muore, Harald è gravemente ferito.
• 1031, Rus' di Kiev. Accolto da Jaroslav il Saggio, la cui moglie è una lontana parente, viene nominato capitano delle sue truppe e combatte i Polacchi.
• Verso il 1033-1034, Costantinopoli. Entra nella guardia variaga, il corpo scandinavo al servizio dell'imperatore bizantino, e ne diventa il comandante.
• 1046, il ritorno. Si allea col danese Sven Estridsen contro Magnus il Buono, che accetta di dividere il potere. Magnus muore l'anno seguente: Harald regna da solo.

Il suo soprannome, harðráði, significa letteralmente «dal comando duro». Si traduce con l'Implacabile o il Severo. Gli epiteti più lusinghieri, il Fulmine del Nord o l'ultimo dei vichinghi, gli sono stati attribuiti molto dopo la sua morte.

La genealogia che non tiene

Resta il punto che nessuno dice. La serie, come le saghe, ne fa un discendente di Harald Bellachioma. Ma la maggior parte degli storici ritiene quella stirpe una fabbricazione posteriore. L'argomento è inattaccabile: quell'ascendenza prestigiosa non viene mai invocata in vita sua, quando avrebbe pesato molto sulle sue pretese al trono di Norvegia. Compare quando le saghe vengono messe per iscritto, due secoli più tardi, in un contesto politico che aveva bisogno di genealogie lineari.

Harald Dente Azzurro: il re vichingo che ha nel telefono

Il quarto Harald è danese, ha cristianizzato il suo regno, e il suo nome si trova oggi in ogni apparecchio che collega senza fili. È l'Harald che le pagine trattano sempre a parte, senza mai collegarlo agli altri tre.

Harald Gormsson, figlio di Gorm il Vecchio e di Thyra, diventa re di Danimarca verso il 958. Impone il cristianesimo dopo la prova del ferro rovente sostenuta senza danno da un certo Poppone, episodio che Adamo di Brema colloca nel 966. Verso il 960 fa incidere la grande pietra di Jelling, che ricorda i suoi genitori, la sua conquista di Danimarca e Norvegia e la conversione dei danesi. Le pietre di Jelling sono iscritte nel patrimonio mondiale dell'UNESCO dal 1994.

Il suo soprannome pone del resto un problema divertente: blátǫnn compare solo nel Chronicon Roskildense, nel XIII secolo, cioè quasi trecento anni dopo la sua morte. E in norreno blár significa sia «azzurro» sia «scuro». Le ipotesi vanno dal dente guasto al consumo eccessivo di mirtilli, passando per le pratiche dentarie attestate a Gotland, dove si limavano o si tingevano i denti.

Perché il suo telefono porta il suo nome

Arriva poi il dato che nessuno si aspetta in un articolo sulla serie. Nel 1997 la specifica senza fili Bluetooth prende il nome da lui, su un'analogia semplice: la tecnologia doveva unire gli apparecchi come Harald aveva unito le tribù danesi. Meglio ancora: il logo Bluetooth è una runa legata del futhark recente che sovrappone le sue due iniziali, Hagall e Bjarkan. Se vuole imparare a leggere segni di questo genere, la nostra guida all'alfabeto runico vichingo illustra ogni carattere e il suo senso.

Portare i segni di Harald: scegliere un simbolo nordico che stia in piedi

Un simbolo nordico ben scelto racconta qualcosa di verificabile; scelto male, tradisce subito chi lo porta. Ecco il metodo, nell'ordine.

• Verificare che cosa rappresenta davvero il motivo prima di portarlo. Un segno nordico ha un senso documentato oppure non ne ha. Nel mezzo c'è soltanto decorazione.
• Preferire un segno attestato a un logo di serie. Una runa del futhark recente attraversa mille anni. Un emblema creato per dei titoli di testa invecchia in cinque stagioni.
• Scegliere il lupo se cerca la figura più carica di quell'immaginario guerriero. I testi sono espliciti: è l'animale della guardia reale, non un ornamento aggiunto dopo. I gioielli lupo riprendono quel registro senza caricaturarlo.
• Confrontare il metallo e l'incarnato. L'argento e l'acciaio sostengono le pelli fredde, il bronzo e l'ottone scaldano quelle dorate. Un anello lupo mal abbinato si spegne sulla mano.
• Misurare l'uso prima dell'effetto. Un rilievo marcato si impiglia nelle maniche e nelle tasche. Per l'uso quotidiano, un'incisione in profondità regge molto meglio.
• Evitare le composizioni di rune inventate. Una sequenza di caratteri allineati a caso si riconosce all'istante. Se vuole del testo, scelga una parola vera e sappia che cosa dice.

Un ultimo criterio di buon senso. Gli oggetti nordici usciti dagli scavi sono quasi sempre sobri, ripetitivi e consumati. I pezzi spettacolari esistono, ma l'essenziale di quel che quegli uomini e quelle donne portavano stava in un motivo semplice, portato a lungo. Vale per una felpa lupo come per un ciondolo: il motivo giusto vale più del motivo carico.

FAQ: le sue domande su Harald

Chi interpreta re Harald nella serie Vikings?Due attori interpretano un Harald sullo schermo. L'attore finlandese Peter Franzén è Harald Bellachioma dalla stagione 4 alla 6. In Vikings: Valhalla è Leo Suter a interpretare Harald Sigurdsson, un personaggio del tutto diverso ispirato a Harald Hardrada.

Chi era la moglie di Harald il vichingo?Dipende da quale Harald. Nella serie sposa Astrid dopo aver ucciso il marito di Ellisif. Il re storico, secondo Snorri, avrebbe avuto otto mogli o concubine, tra cui Åsa, figlia dello jarl di Lade, Gyda Eiriksdatter, Ragnhild Eiriksdotter dello Jutland, madre di Erik Ascia Sanguinaria, e Snæfríðr, figlia di un capo sami. Queste unioni sono anzitutto strumenti politici: ognuna mette al sicuro una regione.

Harald ha davvero giurato di non tagliarsi i capelli?È Snorri Sturluson a riferire questo voto, tre secoli dopo i fatti, attribuendolo a un consiglio di Gyda. Nessun testo coevo lo conferma, e la storiografia recente vi vede una leggenda formatasi a posteriori per spiegare un soprannome scaldico.

Quanti figli ha avuto Harald Bellachioma?Snorri gli attribuisce ventitré figli, dodici dei quali diventati re e due re di tutta la Norvegia. Gli storici moderni ritengono che questa discendenza sovrabbondante sia in parte una ricostruzione destinata a legittimare le dinastie posteriori.

Harald è responsabile del popolamento dell'Islanda?Per molto tempo lo si è creduto, sulla fede delle saghe che descrivono norvegesi in fuga dalla sua tirannia fiscale. L'archeologia ha deciso: la colonizzazione dell'Islanda comincia prima del suo regno. Il racconto della fuga viene dalla tradizione islandese, ostile a ogni forma di regalità dalle sue origini.

L'Harald di Vikings e quello di Valhalla sono lo stesso uomo?No, ed è la confusione più diffusa a proposito degli Harald. Vikings: Valhalla si svolge circa cent'anni dopo la serie madre. Il suo Harald è Harald Sigurdsson, futuro Hardrada, presentato come un lontano discendente del primo. Due uomini, due secoli, due storie distinte.